もうすぐイースター。イギリスではクリスマスと並ぶ重要な祝祭日だ。グッド・フライデーからイースター・マンデーまでは４連休となり、春の訪れと共に待ち遠しいホリデー・シーズンでもある。日本ではクリスチャン以外の人にはあまり馴染みがないイースターだが、豆知識あれこれをご紹介しよう。

イースターって何？
イースターはキリストの復活を祝う日。金曜日に十字架に掛けられたキリストが、「3日後に蘇る」との予言どおり復活したのが日曜日だった。あまり知られていないがイースターの正式な期間は、イースターサンデーから50日間も続く。

なぜ毎年イースターの日付が変わるの？
イースターの日付は「春分後、最初の満月の後の日曜日」と定められているため、年によって最大1ヶ月程度のずれが生じる。今年は4月8日。

なぜ店頭に卵の形をしたチョコレートが並ぶの？
卵は「新しい生命」の象徴であることから、イースターのシンボルとなった。元々は、明るい色や模様を施した卵をプレゼントしあう習慣だったが、20世紀に入ってからは卵の形のチョコレートが主流となった。チョコレート・エッグの消費量は毎年約8,000万個だという。

イースター前の金曜日をなぜグッド・フライデーと呼ぶの？
金曜日にキリストが処刑されたことから、‘God’s Friday’が‘Good Friday’に転訛したという説が有力だ。ちなみにバンクホリデーの無かった19世紀初頭から、グッド・フライデーとクリスマスだけは労働者に与えられる年に２日のみの祝日だった。

イギリス人はイースターに何をするの？
教会での礼拝の後、家族で集まり、カードやプレゼントを交換したり、卵やロースト・ラムなどのイースター料理を食べたりするのがトラディション。しかし宗教やレジャーの多様化によってこのような伝統的な過ごし方をする人は減り、行楽シーズンとして捉えている人が多いようだ。子供向けには各地で、エッグ・ローリングやエッグ・ハントなどのイベントが行われる。

イースター料理のレシピ
http://www.bbc.co.uk/food/news_and_events/events
_eastertraditions.shtml#easter_menus