Barshu（バーシュー）

ロンドンの中華街にあるレストランは、 カントニーズ（広東）味の料理をだすが、 シシュウ（四川）料理を出す店がオープンしたというので、行ってみた。
この店は、中華街からShaftesbury Avenueを渡ったすぐ側にあり、店に入るとすぐ目にはいるのが、山盛りの唐辛子のディスプレイ。メニューを見てもチリマークが表示されるなど、四川料理は辛さが特徴。盆地で暑いため、その気候を反映して唐辛子や山椒などを沢山使うそうだ。麻婆豆腐の発祥はこの地。楽しみだな。

メニューを見てもチリマークばかりが目に入りどれを頼んでいいのかさっぱり分からない。こんな時は、セットメニューをチェックすることにしている。3タイプのセットメニューが揃い、クラッシック（￡22.50）、マイルド（辛さ抑えめの料理￡24.50）、アドベンチアー（内蔵や激辛料理￡23.50）とある（料金は2名で注文した場合の1人分）。 スターター3つ、メイン3つと分量もいい感じだし、 何といってもセットメニューの分け方が気に入った。激辛は、ちょっと弱いので、正統派のクラシックを選ぶ。

スターターとして出て来たのは、蒸した冷たいチキン、セサミソースのレタスそれにスープだ。チキンは、たっぷりのチリオイルに浸り、結構スパイシー。しかし、意外に辛くない。鶏肉は2段もあり、これを全部食べたらメインにたどり着けないくらい、たっぷりのボリュームだ。レタスは、形よく綺麗に切られ、セサミソースがかかっている。岩塩が効いていて、結構パンチのあるサラダだ。可愛らしい陶器に入ったスープは、キノコ、鶏、白いキクラゲが入り、胡椒（もしかしたら、山椒かもしれない）がインパクトある味をだしているが、この胡椒が効きすぎていてあまり好きになれなかった。

さて、本場の麻婆豆腐がメインとして出て来た。これもまた凄いチリオイルの量だ。肉はなく、豆腐と香辛料だけで調理されている。特にスパイシーでないが、食べ慣れているいつもの味とは違うなぁ。どうも味噌を使用していないので、甘さがなく大人の味として仕上がっている。次に来たのはインゲンの炒め物。ガーリックと供に一度揚げてから炒めているようで、コクがありスパイシーだ。酒のつまみにピッタリでちょっと止められないおいしさがある。さらに出て来たのは、豚肉のフィッシュソースあえ。豚肉にタケノコなどの野菜が入った炒めもの風。漬け物が入っているようで、その甘さとちょっぴり辛いチリ味で後引く美味さだ。メインも量がかなり多く、全部を食べきれず、最後にはドッギーバック※（持ち帰り）を頼んだほどだ。

隣では、表面にチリが100個いや、200個ぐらいが浮いた魚料理がテーブルに出された。まずは、ウエイトレスが浮いている大量のチリをすくい揚げてから、お客が食べ始める。いったいどのくらい辛いのだろうか？辛さは、どんどん慣れていき、もっと強いものがほしくなり習慣化するそうだ。

担々麺が￡4.50と1品料理で済ませてもいいが、お薦めは3、4人で行き、2人がセットメニューを頼み、その他は、気になる料理を2、3品頼めば、量も十分だし、懐もうれしい。

尚、辛さの後にデザートを。と考えていては当てが外れる。この地域では甘いものを食事として考えているので、小さくて愛らしい魅惑的なデザートは期待してはいけない。味の珍しさと店舗の新しさで人気の店なので、予約をお薦めする。（か）

※ ドッギーバック（Doggie Bag)／「残った料理を犬に食べさせるから、持ち帰り用に詰めてね。」ということが語源らしいが、最近は犬にあげず、持ち帰る本人たちの食べ物になる場合がほとんど。さすがに一流レストランでは言えないが、中華、イタリアンなど普段使いのレストランでは頼める場合が多い。

2006年8月取材