ロンドンのEast End（イーストエンド）に、24時間営業の老舗ベーグルショップがあると聞きつけ、訪ねてみることにした。

場所は、インド、パキスタン系のお店が立ち並ぶBrick Lane（ブリック・レーン）沿いに位置する。

老舗というので歴史ある古めかしいお店を想像していたのだが、外観はキレイで新しく見える。赤で大きく書かれた「BEIGEL BAKE」の看板が目立つ。

店内では、お客さんが列を作って待っている。やはり人気店のようだ。イート・イン用の小さなスペースでは、立ってベーグルをほおばるお客さんもいる。

ベーグルのほか、デニッシュやドーナツ、ケーキなど、たくさんのスウィーツがショーケースに並んでいる。驚くのはその価格。ベーグルは20P、ドーナツ30P、チーズケーキ60Pと破格のお値段だ。

プレーン・ベーグルとチーズケーキ、それにここの名物、ソルトビーフ・ベーグル（£2.60）を買ってみた。

ソルトビーフ・ベーグルは、ベーグルからはみ出るほどの大きなビーフが嬉しい。食べてみると、お肉がとてもやわらかく、ベーグルはモチモチの食感でとても美味しい。お好みで塗ってもらえるマスタードもよく合う。ビーフは大きくボリュームたっぷりなので、リーズナブルなお値段と言える。

ベーグルはスーパーマーケットなどに売っているものとは明らかに違う。表面は茶色く、ちょうど良く焼き上がり、香ばしさが漂う。噛んだ時の十分なモチモチ感は、他ではなかなか味わえないだろう。そのまま食べてもジャムやバターを塗っても楽しめる。

60Pのチーズケーキというと、小ぶりなミニケーキを想像しがちだが、これは7.5cm×４cm×５cmほどあり、十分な大きさだ。食べてみると、ほど良い甘さで、滑らかな味わいのチーズケーキ。中身がしっかり詰まっているのも嬉しい。甘過ぎないので飽きることもなく、最後まで美味しく頂いた。