No1. Poultryというビルに入っている、本格フレンチレストラン「Coq d'Argent」を訪れた。
小さなエレベータホールより上階に達すると、通りからは想像できない屋上庭園が広がっている。テラス席も充実しており、天気の良い日のランチやディナーも楽しめそうだ。

まずはスターターに「Pickled Mackerel（サバの酢漬け）」、連れは「lobster bisque（ロブスターのスープ）」を注文する。サパはシャープな酢の中にも甘みがあり、添えられたビートルートソースの苦みに絶妙にマッチしている。付け合わせの野菜のピクルスも相性がいい。スープは、ビスク（甲殻類を裏ごしして作るスープの総称）というだけあり、クリーミーでロブスターの風味がこれでもか！と口に広がる。焼きたてのバゲットを浸して食べるのも最高だ。

メインには、伝統的フレンチが並ぶ。「Coq au vin（雄鶏の赤ワイン煮込み）」は始め大きめの鉄鍋に入れられて運ばれて来、その後ウェイターがテーブルで取り分けてくれる。じっくりと煮込まれた鶏肉は、骨から外すのも難なく、とろける程柔らかい。赤ワインベースのソースも、一緒に煮込まれたシャロットや人参、ベーコン、鶏のエキスが十分含まれたうえに煮詰められており、最上級だ。シンプルに焼かれた「Roasted lamb（ラムのロースト）」は、程よくピンクで柔らかい。しっかりと、しかし絶妙に味付けされた塩気と、濃厚なグレイビーソースが良く合う。丁寧に裏ごしされたマッシュポテトも、ラム肉の脂と絡まり、美味しい。付け合わせに頼んだ「Gratin dauphinoise（ジャガイモのグラタン）」は、まさに"出来立て"で、あやうく火傷しそうになったこと以外、これまたシンプルながらも美味だ。

デザートには二人とも、定番の「Fondant au chocolat（チョコレートフォンダン）」をオーダー。かなりビターなフォンダンに、ビターなチョコレートソースがこれでもかというほどかけられており、チョコレート中毒者には堪らない一皿。添えられたオレンジピール、甘さ控えめフロランタン風ビスケットも、脇役ながら質が高い。ひんやりとしたバニラアイスと、熱々のチョコレートは言わずもがな、天国気分だ。

地下鉄バンク駅すぐの「Coq d'Argent」。今回のディナーは３コースとワイン１本で£120と少々高めだが、セットメニューは£28〜とリーズナブル。洗練されたサービスとスタッフ、そして最上級の料理は、記念日や特別な日、デートにはもってこいである。(ゆき)