La Cage Imaginaire （ラ・カージュ・イマジネール）

ハムステッドにお得なランチを提供するフレンチレストランがあると聞きつけ、訪ねてみることにした。場所は地下鉄ハムステッド駅からすぐそばの、雑貨屋やアンティークショップが並ぶ小道、Flask Walk（フラスク・ウォーク）沿いに位置する。周辺は静かな住宅街で、隠れ家的存在だ。
　
住宅の一部であるかのようにも見えるお店は、白を基調とした外観がとてもかわいらしい。ピンクで書かれた店名も良いアクセントになっている。
　
店内は、こぢんまりとしてとても静か。ゆったりしたテンポのフレンチ音楽が心地よく、落ち着ける。
　
早速ランチ2コースセット（￡10.95）を注文。前菜に「イカとアボカドのサラダ」、メインには「ニジマスのじゃがいも添え」を選んだ。
　
ウェイターは一人しかおらず忙しそうだったが、常に笑顔を絶やさず、応対は丁寧。

周りを見回すと、お客さんは地元のマダムが多いようだ。

注文後、すぐに前菜が運ばれてきた。「イカとアボカドのサラダ」は、たくさんのスピニッチの上にイカとアボカド、ニンジンがのり、両端にプチトマトが置かれている。スピニッチの緑とトマトの赤の色のコントラストがキレイだ。イカはとても軟らかく、アボカドとスピニッチはとても新鮮。味はガーリックにビネガーを少し混ぜた風味で、美味しく頂いた。

メインの「ニジマスのじゃがいも添え」は、トマトやブロッコリー、スプリングオニオンなど、付け合せも充実している。ガーリックソースのかかったニジマスは意外とあっさりした味で、甘いスプリングオニオンとよく合う。ブロッコリーはゆで具合がちょうどよく、歯ごたえがしっかりあるのが嬉しい。じゃがいもは見た目も味もちょっと上品で大満足。

別々にオーダーすると前菜は￡4.95、メインは￡8.95だが、この価格でも納得できる２品。これをセットにして￡10.95で楽しめるのは、お得といえよう。（千晶）

2007年12月取材